碳--14

英文：14C

        自然界中碳元素有三种同位素，即：稳定同位素碳12、碳13和放射性同位素碳14。

        碳14（14C）由美国科学家马丁卡门与同事塞缪尔鲁宾于1940年发现。 　　

        14-C的半衰期为5730年，14-C的应用主要有两个方面：一是在考古学中测定生物
死亡年代，即放射性测年法；二是以14-C标记化合物为示踪剂，探索化学和生命科学
中的微观运动。 　　

     一、利用宇宙射线产生的放射性同位素碳-14来测定含碳物质的年龄，就叫碳-14测年。

     已故著名考古学家夏鼐先生对碳-14测定考古年代的作用，给了极高的评价：“由于
碳-14测定年代法的采用，使不同地区的各种新石器文化有了时间关系的框架，使中国
的新石器考古学因为有了确切的年代序列而进入了一个新时期。” 　　

      那么，碳-14测年法是如何测定古代遗存的年龄呢？ 　　

      原来，宇宙射线在大气中能够产生放射性碳-14，并能与氧结合成二氧化碳形后进入
所有活组织，先为植物吸收，后为动物纳入。只要植物或动物生存着，它们就会持续不
断地吸收碳-14，在机体内保持一定的水平。而当有机体死亡后，即会停止呼吸碳-14，
其组织内的碳-14便以5730年的半衰期开始衰变并逐渐消失。对于任何含碳物质，只要
测定剩下的放射性碳-14的含量，就可推断其年代。

       碳-14测年法分为常规碳-14测年法和加速器质谱碳-14测年法两种。当时，Libby发
明的就是常规碳-14测年法，1950年以来，这种方法的技术与应用在全球有了显著进展，
但它的局限性也很明显，即必须使用大量的样品和较长的测量时间。于是，加速器质谱
碳-14测年技术发展起来了。 　　

      加速器质谱碳-14测年法具有明显的独特优点。

      一是样品用量少，只需1～5毫克样品就可以了，如一小片织物、骨屑、古陶瓷器表
面或气孔中的微量碳粉都可测量；而常规碳-14测年法则需1～5克样品，相差3个数量级。

       二是灵敏度高，其测量同位素比值的灵敏度可达10-15至10-16；而常规碳-14测年法
则与之相差5～7个数量级。

       三是测量时间短，测量现代碳若要达到1%的精度，只需10～20分钟；而常规碳-14
测年法却需12～20小时。 　　

      正是由于加速器质谱碳-14测年法具有上述优点，自其问世以来，一直为考古学家、
古人类学家和地质学家所重视，并得到了广泛的应用。可以说，对测定50000年以内的
文物样品，加速器质谱碳-14测年法是测定精度最高的一种。 　　

      二、碳-14标记化合物的应用。 　　

    碳-14标记化合物是指用放射性14C取代化合物中它的稳定同位素碳-12，并以碳-14作
为标记的放射性标记化合物。它与未标记的相应化合物具有相同的化学与生物学性质，
不同的只是它们带有放射性，可以利用放射性探测技术来追踪。 　　

      自20世纪40年代，就开始了碳-14标记化合物的研制、生产和应用。由于碳是构成
有机物三大重要元素之一，碳-14半衰期长，β期线能量较低，空气中最大射程 22cm，
属于低毒核素，所以碳-14标记化合物产品应用范围广。至80年代，国际上以商品形式
出售的碳-14标记化合物，包括了氨基酸、多肽、蛋白质、糖类、核酸类、类脂类、类
固醇类及医学研究用的神经药物、受体、维生素和其他药物等，品种已达近千种，约占
所有放射性标记化合物的一半。 　　

      以碳-14为主的标记化合物在医学上还广泛用于体内、体外的诊断和病理研究。用于
体外诊断的放射性分析是上世纪60年代发展起来的微量分析技术。应用这种技术只要取
很少量的体液（血液或尿液）在化验室分析后，即可进行疾病诊断。由于竞争放射性分
析体外诊断的特异性强，灵敏度高，准确性和精密性好，许多疾病就可能在早期发现，
为有效防治疾病提供了条件。 　　

    碳-14标记化合物作为灵敏的示踪剂，具有非常广泛的应用前景。